Fransmannen gjorde sig känd som kontroversiell affärsman och gjorde sin förmögenhet genom att köpa upp skuldsatta företag, bland annat sportklädesbolaget Adidas som var i ekonomisk gungning när Tapie klev in.

Affärsmannen fick senare fem miljarder kronor i en statlig skiljedom sedan han ansetts ha blivit lurad vid försäljningen av sin andel i Adidas.

Utöver sin affärsverksamhet blev han ett stort namn i sportens värld. Tapie sponsrade ett cykelstall med stjärnor som Bernard Hinault och Greg LeMond men var framförallt ordförande för fotbollsklubben Olympique Marseille under åren 1986–1994. Under den tiden vann Marseille fem raka ligatitlar och framförallt tog hem Champions league (finalseger mot Milan) säsongen 92/93 efter att turneringen bytt format och namn från att tidigare ha hetat Europacupen.

Affärsimperiet krackelerade dock kort därefter. Tapie misstänktes för att ha legat bakom riggade matcher i franska ligan och Marseille blev av med sin ligaseger och tvångsdegraderades från högsta divisionen. I slutet av 90-talet dömdes dessutom Tapie för korruption, skattebrott och missbruk av allmänna medel. Väl ute ur fängelset tog hans karriär en ny väg i form av att han blev sångare och skådespelare.

Enligt ett uttalande från familjen ska han nu begravas "i stadens i hans hjärta – Marseille".