I augusti 2018 skrev Elon Musk på Twitter i ett kort inlägg: "Funderar på att köpa ut Tesla från börsen för kursen 420 dollar. Finansieringen säkrad".
Inlägget ledde till kursfall och kraftiga svängningar under en längre tid, vilket i sin tur fick ett antal aktieägare att stämma Musk och företaget för pengar de förlorat.
Enligt aktieägarna innebär domstolsutlåtandet att det nu är fastslaget att Musk inte hade täckning för att skriva att finansieringen var säkrad.
Huvudfrågan, stämningen mot Musk och Tesla, ska avgöras av en domstol i San Francisco i slutet av maj. Fredagens besked innebär att Tesla riskerar miljardskadestånd. Enligt Bloombergs beräkningar skulle en förlikning kunna landa på motsvarande mellan 2,5 och 3,6 miljarder kronor.
Teslas advokater har hela tiden hävdat att det fanns täckning för påståendet, att finansieringen var säkrad via en saudisk, statlig investeringsfond.