Beskedet innebär att svenska Jokkmokk Iron Mines AB, som ägs av det brittiska gruvföretaget Beowulf Mining, får en så kallad bearbetningskoncession. Koncessionen innebär en rätt för företaget att utvinna de malmer och minerar som finns i det utpekade området.
– Koncessionen innebär inte ett tillstånd att påbörja gruvdrift här och nu, påpekar näringsministern.
Thorwaldsson tror att det svåraste hindret blir miljöprövningen som ska göras av mark- och miljödomstolen, men säger:
– Ja, jag tror att det kommer bli en gruva här.
Kontroversiell fråga
Ärendet har legat på regeringen bord sedan 2017 och är kontroversiellt. Motståndet mot gruvdriften kommer bland annat från samer och miljörörelsen. Även FN har varit kritiskt.
Regeringen har vägt två riksintressen mot varandra. Det ena riksintresset är rennäringen och det andra gruvnäringen. Regeringen har kommit fram till intresset av att bryta malm ska få företräde.
Thorwaldsson uppger att gruvverksamheten är viktig för samhällsutvecklingen i Sverige, framförallt för att skapa jobb och tillväxt. Det gäller inte minst i en kommun som Jokkmokk med åldrande befolkning. Det skulle kunna ge kommunen ett lyft, med fler jobb och företag.
På pressträffen nämner han också att Rysslands invasion av Ukraina har satt ljuset på behov av råvaror och självförsörjning.
TT: Har det varit ett argument för regeringen att säga ja?
– Nej, det har det inte, kriget startade ju för några veckor sedan och det här ärendet har beretts under flera år, säger han.
Men det understryker, enligt honom, värdet av mineraltillgångar och att ta vara på dem, att bryta mer i Sverige.
– Det gäller ju fler mineraler än järnmalm. Vi har ju många mineraler som vi i dag inte har tillräckligt brytning av och där Ryssland är en stor exportör.
"Unika villkor"
Han framhåller att den tänkta gruvan inte ligger i någon nationalpark eller i ett naturreservat.
– Kallak ligger i ett område som inte berörs av höga naturvärden.
Han beskriver det om ett ungskogsområde med modernt skogsbruk. Gruvområdet kommer att ligga i närheten av världsarvsområdet Laponia, som har höga kultur- och naturvärden, men näringsministerns betonar att det ändå är över tre mil dit.
De samer som hoppats att regeringen skulle stoppa gruvplanerna uppmanas av ministern att studera de tolv "långtgående och unika" villkor som är förenade med bearbetningskoncessionen.
– Detta är en helt ny typ av koncession, säger han och kallar beslutet historiskt.
"Förödande beslut"
De tolv villkoren syftar till att hålla berörda samebyar skadeslösa och till att gruvbolagets verksamhet ska ta så lite mark i anspråk som möjligt och därmed påverka rennäringen så lite som möjligt.
På frågan om vad motståndare, samer och gruvbolaget kan tänkas tycka om villkoren utifrån sina utgångspunkter, och om det påverkar bolagets vilja att starta en gruva, säger Thorwaldsson att han inte vet det.
– Vi har ställt de krav vi anser är riktiga för att samebyn ska kunna driva fullvärdig renskötsel vid sidan av gruvan.
Bolaget ska sätta upp stängsel och skyddsvallar för att minska risken för olyckor och säkra övergångar för renarna vid gruvområdet. Bolaget förväntas årligen följa upp effekterna på rennäringen och samråda med samebyarna om vad som kan behöva göras.
Grön ilska
Miljöpartiets språkrör Märta Stenevi är mycket upprörd över regeringens beslut.
– Det är ett förödande beslut, där regeringen sätter ett enskilt bolags kortsiktiga vinstintressen före urfolket samernas rättigheter, säger hon till TT.
Hon hänvisar till att gruvans livslängd beräknas till 15 år och att järnmalmen är av sämre kvalitet än den som bryts av LKAB, samt att Sverige inte har någon brist på järnmalm.
