Den omfattande pandeminedstängningen i Shanghai får effekt.
Importen föll med 0,1 procent jämfört med mars i fjol, räknat i dollar, enligt nya siffror. Ekonomerna hade i snitt spått en ökning med 8,4 procent.
Vegetabila oljor, kött, järnmalm och bildelar noterade den största nedgången av importen.
Exporten steg däremot, med 14,7 procent, något högre än väntat, men med en lägre ökningstakt än under de första två månaderna i år.
Handelsöverskottet landade i mars på 47,4 miljarder dollar.