Redan på Phukets flygplats märks förändringen, här ropas nu avgångarna ut även på ryska och i staden har en rad butiker och gatuskyltar även beskrivningar i form av det kyrilliska alfabetet. Dessutom har gatuförsäljarna breddat sitt sortiment där klassiska thailändska rätter som pad thai och tom yum-soppa nu fått sällskap av rödbetssoppan borsjtj.

Kundunderlaget har ökat markant. Nästan 800 000 ryssar besökte Thailand under perioden januari-juni, en ökning med mer än 1 000 procent jämfört med samma period föregående år, enligt thailändska turistmyndigheter.

Många väljer dock inte bara att besöka landet utan också skaffa ett boende på plats. Antalet sålda hus i till exempel Phuket rusade med 82 procent förra året – hälften av dem fick ryska ägare.

Har öppnat ett konsulat

Det nya intresset för Thailand har gjort att Ryssland i juli öppnade ett konsulat i Phuket som invigdes av utrikesminister Sergej Lavrov. Konsulatet angränsar nu till stadens marina där huspriserna sträcker sig från ett par hundra tusen dollar till upp emot flera miljoner dollar.

Enligt Jelena Marinitjeva vid fastighetsförmedlaren Sotheby's ses den thailändska marknaden som mer och mer attraktiv för ryssar när EU gjort det allt svårare för landets invånare att resa, precis som Förenade Arabemiraten och Turkiet. Länderna har alla liberala visa-program för ryssar.

Miljardärer på besök

Bland besökarna finns några av Rysslands allra rikaste, mångmiljardären och fastighetsutvecklaren Alexander Svetakov tros ha varit på plats förra julen då hans 237 fot långa lyxyacht låg i Phukets hamn, enligt nyhetsbyrån Bloomberg. Ytterligare en miljardär, Igor Rybakov, ska ha befunnit sig i landet i januari.

För thailändarna är invasionen av den nya turistgruppen tudelad, skriver nyhetsbyrån Bloomberg. Å ena sidan välkomnar man turister efter att sektorn tog en jättesmäll under pandemin på grund av nedstängningarna. Å andra sidan har ryssarna också bidragit till ett inflationslyft och dessutom skrämt bort andra turistgrupper.