Ledande index tyngdes bland annat av en kraftigt nedgång för flygplanstillverkaren Boeing, vars aktie tappade 4 procent.

Investerarna reagerade inte nämnvärt på beskedet från centralbanken Federal Reserve om att räntan ska förbli nära noll i USA.

– Uttalandet från Fed innehöll inte mycket ny information. Det skulle i så fall vara att banken tillstod att återhämtningen i ekonomin snarast tappat tempo de senaste månaderna, säger Jason Pride, investeringschef vid finansrådgivningsfirman Glemede.

Nedgången var bred – börsens alla branschindex backade. Dow Jones industriindex sjönk 2,1 procent, medan tekniktunga Nasdaqs kompositindex och S&P 500 båda föll 2,6 procent.

Inget av indexen har tappat så mycket på en handelsdag sedan den 28 oktober i fjol.