Beslutet att avveckla kärnkraften fattades först av dåvarande förbundskansler Gerhard Schröders regering 2002. Efterträdaren Angela Merkel ville ursprungligen förlänga tidsfristen men bytte fot efter härdsmältorna i japanska Fukushima 2011.
Kärnkraftverken som stängs under nyårsafton togs i bruk i mitten på 1980-talet. Det rör sig om Brokdorf nordväst om Hamburg, Grohnde söder om Hannover och Grundremmingen som ligger knappt tio mil väster om München.
De kvarvarande tre kraftverken ska stängas i slutet av 2022. Tyskland ska enligt planerna ha avvecklat kolkraften till 2030 och uppnå klimatneutralitet till år 2045.