Nu på fredag kväll har du chansen att se en total månförmörkelse med det där lilla extra. För det första är det århundradets längsta. För det andra får månen sällskap av planeten Mars som just nu står som närmast jorden och är ovanligt ljusstark.
I Västervik går månen upp i sydost på en fortfarande dagsljus himmel klockan 21.11. Då har förmörkelsen redan börjat, men det är inte förrän klockan 21.30 som den 104 minuter långa totaliteten inleds.
Planeten Mars, som syns som en mycket ljus orangeröd stjärna, går upp klockan 22.14. Det kan ta ett tag innan den lyfter från träd, hus eller annat längs horisonten som kan blockera vyn. Mars står sex grader under månen. Som jämförelse kan nämnas att en tummes bredd på en armlängds avstånd motsvarar ungefär 2,5 grader.
En månförmörkelse inträffar när fullmånen skuggas av jorden som står i vägen för solljuset. Det kan inträffa flera gånger per år men förmörkelsen blir inte alltid total och syns bara från de platser där månen är uppe. Skuggan blir aldrig riktigt svart då solstrålar bryts in av jordens omgivande luftlager och istället färgar månen i en vacker röd nyans under totaliteten. Exakt vilken nyans varierar från ljust orange till djupt svartröd beroende av hur smutsig jordatmosfären är vid tillfället. Stora vulkanutbrott brukar till exempel ge mörkare förmörkelser.
Den färggranna totala fasen slutar klockan 23.14 men fram till 00.19 kan du se månen sakta röra sig bort från den mörka skuggan av vårt runda jordklot. Faktiskt kan du även se en mycket svag skuggning ytterligare minst en kvart då månen befinner sig i den så kallade halvskuggan.
Mars står som högst på himlen i söder vid 1-tiden på natten, eller man ska kanske säga minst lågt för så högt kommer den inte. Det beror på att planeten befinner sig i den sydliga stjärnbilden Stenbocken. Mars är närmast jorden på tisdag nästa vecka då avståndet är 58 miljoner kilometer eller 150 gånger längre bort än månen. Planetens röda färg beror på de stora mängder järnoxid (rost!) som finns på ytan.
Med ett litet teleskop skulle man ha kunnat se flera ytdetaljer på planeten, bland annat den vita södra polarkalotten. Tyvärr är det inte bara vi som drabbas av märkliga väder – Mars genomlider just nu en global sandstorm som suddar bort de flesta landmärkena. Det har också gjort att Marsbilen Opportunity tvingats gå i viloläge.
Mars syns bra under resten av sommaren och skulle du missa månförmörkelsen så behöver du inte misströsta så länge. Nästa år inträffar nämligen två stycken: på morgonen den 21 januari blir det åter en total (om än inte århundradets längsta) medan natten mellan 16 och 17 juli bjuder på en 66-procentig variant.