Vissa av böckerna är så sena att de inte längre finns i bibliotekssystemet.

Ett bibliotek i Queens fick exempelvis i december in ett exemplar av James Hiltons roman "Adjö, Mr Chips" som hade lånats ut i juli 1970 – från en filial som inte längre existerar.

Oftast kommer böckerna på posten eller i inlämningslådorna, inte via personliga besök. Manhattan-bibliotekarien Billy Parrott tror att folk skäms men säger att ingen dömer.

– Vi bryr oss bara om böckerna, säger han till New York Times.

Biblioteken i New York har haft förseningsavgifter sedan 1800-talet. Senast kostade en försenad bok 25 cent, motsvarande drygt två kronor, per dag. Efter 30 dagar sågs boken som förlorad och belades med en ersättningsavgift.

2019 samlade stadens bibliotek in tre miljoner dollar i förseningsavgifter.

När Tony Marx blev ordförande för New York Public Library 2011 hade han som mål att avskaffa avgifterna. De ansågs inte effektiva. När pandemin slog till och avgifterna tillfälligt stoppades såg han sin chans.

– Vi är ingen indrivarverksamhet. Vi är en verksamhet som uppmuntrar till läsande och lärande, sade han i en intervju, skriver New York Times.

Följden blev att många gamla klenoder nu har hittat hem igen.