Mezzosopranen Bumbry var länge knuten till The Metropolitan i New York. Operahuset beskriver henne i ett uttalande som en av "förra seklets starkast lysande stjärnor".
Bumbry slog igenom internationellt 1960 som Amneris i Verdis "Aida" på Parisoperan. Hon var en av operavärldens första afroamerikanska stjärnor, som banade väg för andra svarta opera- och konsertsångare.