Med filmer som ”Basic Instinct” och ”Elle” har Paul Verhoeven både chockat och underhållit biopubliken under årtionden.

Nu presenterar den 83-årige regissören sin nya film ”Benedetta”i tävlingen i Cannes – en berättelse om lesbiska nunnor i ett katolskt kloster i Italien på 1600-talet.

– Jag läste en bok om denna sanna berättelse, och kände att det kunde bli en film. Den utspelas under en tid då det var otänkbart att kärlek mellan kvinnor kunde existera, säger Paul Verhoeven när han möter pressen under Cannesfestivalen.

”Benedetta” berättar om hur nunnan med samma namn inleder ett sexuellt förhållande med en yngre kvinna, och vad den relationen får för konsekvenser. Det är också en berättelse om maktkamp och avundsjuka – och om hur den dödliga pesten drabbar landet.

– Lesbisk kärlek existerade inte officiellt på den tiden, för män var det otänkbart att det kunde förekomma. Det är intressant att se på skillnaden mellan då och nu. Boken jag läste var mycket akademisk, vi gav den en berättande handling, säger han.

I typisk Paul Verhoeven-stil är det mycket sex, våld och naket, och filmen lär bli kontroversiell. Verhoeven säger:

– Jag går aldrig in medvetet för att provocera. Och den här inspelningen var oerhört varm och trevlig, jag hoppas att det kommer fram i filmen.