Downey den äldre spelade i filmer som William Friedkins actionepos "Änglarnas stad – Los Angeles" och Paul Thomas Andersons "Boogie nights" och "Magnolia".
Som regissör slog han igenom med den satiriska filmen "Putney Swope", från 1969, som drev med företagskulturen på amerikanska reklambyråer.
På Instagram skriver Robert Downey Jr en hyllning till sin bortgångne far:
"Han var en orädd filmskapare och förblev optimistisk trots att han var märkt av Parkinsons de sista åren av sitt liv. Enligt min styvmors beräkningar var de lyckligt gifta i drygt 2 000 år."