"Min röst är på gatorna, att tysta mig är lönlöst, vi har redan sått miljoner frön och är redo för strid."
Det är lätt att förstå varför den iranske rapparen Toomaj Salehis popularitet har skjutit i höjden under höstens historiska protester i Iran. Hans politiska texter kritiserar varenda aspekt av den regim som demonstranterna vill se falla. Dödsstraffen, ojämställdheten, propagandan i statsmedierna, till och med Irans handel med Kina lyfts och fördöms i hans musik.
En låt tillägnas fångarna i det ökända Evinfängelset i Teheran, där han själv nu sitter fängslad efter att ha visat stöd för protesterna.
För drygt en månad sedan greps Toomaj Salehi. Enligt uppgifter till iranska oppositionella medier stormades hans hem mitt i natten och han fördes bort tillsammans med två vänner. Mycket mer än så vet inte ens Salehis familj.
– Sedan han greps har ingen i vår familj fått lov att besöka honom eller kontakta honom, så han har själv inte kunnat berätta för oss hur hans situation ser ut, säger hans morbror Eghbal Eghbali, som bor i Tyskland.
Familjen är däremot säker på att han har blivit torterad.
Grundlösa anklagelser
Fyra veckor efter gripandet kom den första officiella uppgiften om Salehi: ett åtal där han anklagas för att "sprida korruption i världen" – ett brott som i Iran kan straffas med döden. Statligt kontrollerade medier anklagar honom för att ha en central roll i protesterna som skakat landet i över två månader. Grundlösa och falska anklagelser, enligt morbrodern.
– Det Toomaj gör har alltid varit offentligt, han har inte ägnat sig åt några underjordiska eller hemliga aktiviteter. Han är en samhällskritisk rappare, han ville vara folkets röst genom sin musik, säger Eghbal Eghbali.
TT: Har ni i familjen eller Toomaj själv varit oroliga för att han ska gripas, eftersom han är så samhällskritisk?
– I Iran finns det ingen medborgare som känner sig trygg. Vår oro över Toomajs situation är en oro som vi delar med alla iranier.
Fans världen över
På grund av Toomaj Salehis artisteri har gripandet och åtalet uppmärksammats världen över, men hans situation är långt från unik. Tiotusentals iranier har gripits under protesterna och många av dem riskerar dödsstraff. I skrivande stund har iranska myndigheter dömt minst 21 personer till döden i skenrättegångar, enligt Amnesty International. Många fler befaras gå samma öde till mötes. Samtidigt har hundratals – åtminstone 448 personer enligt organisationen Iran Human Rights – dödats på gatorna.
Toomaj Salehi har fans långt utanför Irans gränser tack vare den iranska diasporan. Det speciella med honom är inte hans åsikter – hans syn på samhället delas av de flesta unga iranier – utan att han faktiskt vågar uttrycka dem fastän han bor kvar i landet, säger Afagh Levin, ett fan som bor i Sverige och som har engagerat sig mycket i hans fall.
– Den senaste tiden har jag inte kunnat lyssna på något annat än hans låtar, säger hon.
