När Almajuryn äntligen lyckades nå Baek Heena i Seoul, en halvtimme före tillkännagivandet i Stockholm, satt hon i en väns bil. De hade varit och köpt mat åt barnen som är hemma på grund av coronaviruset. Baek Heena befann sig i ett tillstånd av extrem utmattning efter att ha förlorat en strid om rättigheterna till sin debutbok, berättar hon.

"Molnbullar", den titel som finns utgiven på svenska, har blivit en stor framgång både i hemlandet och internationellt. Redan när boken kom 2005 blev hon utsedd till årets illustratör på barnboksmässan i Bologna.

– Eftersom jag var nybörjare skrev jag på ett kontrakt där jag gav min copyright och min royalty till min förläggare och nu stred jag för att få den tillbaka. Nya författare har ingen särskilt bra position när de ska skriva kontrakt. Oftast måste de skriva under väldigt dåliga kontrakt, precis som jag gjorde. Jag hade inget val.

Tog striden

Baek Heena, i dag en av Sydkoreas mest berömda bilderbokskonstnärer med 13 böcker bakom sig, berättar att hon kände sig tvungen att ta striden, inte minst för alla debutanters skull, även om hon visste att hon inte skulle vinna.

– Jag var väldigt dålig form och förlorade all min energi, jag kände mig helt utmattad men så fick jag det här telefonsamtalet från juryn. Jag kan fortfarande inte tro att det är sant, jag har aldrig haft en sådan här tur i hela mitt liv.

Baek Heena bygger små miniatyrvärldar med egna händer. Hon gör rum, möblemang och inte minst figurerna, till den allra senaste, "I am a dog", 50 små hundar i lera. Även om hon som ung studerade animation vid California Institute of the Arts var det bilderboken som blev hennes konstart.

– Jag fokuserar bara på läsarna, jag försöker underhålla dem, det är hela mitt fokus, säger Baek Heena som alltid har tyckt om att berätta historier.

– Jag vill göra läsarna glada och upplyfta snarare än att förmedla ett budskap.

Mamman gjorde allt

Den första boken gjorde hon när fått sin dotter. Inspirationen hämtade hon från sin egen barndom och sin mamma som bakade, lagade all mat och sydde barnens kläder. Historien handlar om två kattsyskon som en regnig dag tar med en bit moln hem till sin mamma som bakar magiska bullar av det. Till boken byggde Baek Heena upp sitt eget barndomshem i miniatyr.

– Det tar mycket tid, men är ändå mycket enklare än att göra animerad film.

– Till de senaste böckerna har jag hämtat mycket från mina egna barn, säger hon och berättar att "Den magiska godiskulan" är inspirerad av hennes son och hans svårigheter att få kompisar.

Prisutdelningen skulle ha ägt rum på Konserthuset i Stockholm den 1 juni men på grund av coronaviruset är ceremonin uppskjuten till ett ännu obestämt datum.