Prissumman på 100 000 kronor delas ut i syfte att stödja och belöna ett litteraturhistoriskt författarskap.
Burman disputerade 1988 med avhandlingen "Vältalaren Johan Henric Kellgren", om 1700-talspoeten som också är i fokus i Burmans romandebut från 1993, "Min salig bror Jean Hendrich".
Utöver det skönlitterära skrivandet har Carina Burman även skrivit biografier över bland andra Fredrika Bremer, skådespelaren och teatermogulen Gösta Ekman d.ä. och Carl Michael Bellman.