"Ryssland" är boken som militärhistorikern Antony Beevor alltid har velat skriva. I den skildrar den uppburne författaren vad han och andra historiker kallar "Europas självmord" – och början på den tragedi som har varit Rysslands historia de senaste 100 åren.
– Det här är själva ursprungsberättelsen, säger han.
Antony Beevor satte punkt precis innan den senaste akten i tragedin började: Rysslands oprovocerade invasion av grannlandet Ukraina. Samtidigt diagnostiserades Beevor med ryggmärgscancer.
– Det är en obotlig variant men den går att behandla. Så det är ingen dödsdom på det sätt som det en gång var. Jag genomgår kemoterapi just nu och och mår förhållandevis bra.
Putin = Hitler
Den brittiske författaren är på en mindre turné för att prata om sin bok. Samma dag som han landade i Sverige kom nyheten om att Ryssland med omedelbar verkan inför en "delvis mobilisering".
– Jag oroar mig inte för den saken. Ryssland har inte vapen till 300 000 nya soldater. De har inte ens uniformer till så många.
Antony Beevor skräder inte orden när han talar om president Putin. Han kallar honom för "psykiskt instabil" och liknar honom vid Hitler.
– Men om Putin mördas tar någon i hans krets hans plats. Antingen någon som är minst lika illa som han, eller till och med värre.
Ryssarna fruktar inbördeskrig
Antony Beevor är motståndare till att dra historiska paralleller. Likaså är han av uppfattningen att historien aldrig upprepar sig. Att president Putin likt tsar Nikolaj II skulle störtas, att dagens ryska medborgare skulle göra revolution och att Ryssland skulle kastas in i ett nytt inbördeskrig anser han inte vara särskilt troligt.
– Om det är något som ryssar fruktar så är det inbördeskrig. Det var därför som så många ryssar grät när Stalin dog. De grät av fruktan för att det skulle bli ett nytt blodigt inbördeskrig.
Det ryska inbördeskriget är det värsta krig som han har skrivit om. Och då har han ändå skrivit böcker om spanska inbördeskriget och andra världskriget. Men vittnesmålen om hänsynslös omänsklighet från kriget mellan tsartrogna och bolsjeviker tar helt enkelt priset.
– Om jag ska beskriva det med ett ord så är ordet skräck.
Ormön kan utplånas
Att Rysslands invasion av Ukraina inte har gått som Putin tänkt förvånar inte Antony Beevor. Idén om Rysslands starka och högt utvecklade armé vilar enligt Beevor på minnen av den överlägsna Röda armén som världen såg vid andra världskrigets slut.
– Det Ryssland har att komma med i dag vad gäller vapenkraft duger inte till annat än att rulla fram på Röda torget en gång om året. Ett krig mellan Nato och Ryssland skulle vara snabbt överstökat.
Antony Beever tror att de närmaste månaderna kommer att vara händelserika och i någon mening avgörande för framtiden. Han tar inte lika lätt på Putins kärnvapenhot som vissa ledare i väst.
– En demonstration av något slag från Rysslands sida är inte helt otänkbar. Det skulle kunna vara att utplåna Ormön eller någon annan plats som har blivit symbolisk för Ukrainas motstånd.
– Men det skulle inte kineserna gilla.
Splittring i väst
Vad som händer nu tror Antony Beevor är beroende av vad som blir Ukrainas och president Zelenskjys nästa drag. Om man går in för att ta tillbaka Krim, vilket Zelenskyj verkar ha bestämt sig för, kan saker och ting ställas på sin spets – och eventuellt få ett slut på kriget.
– Krim är en symbol för Ryssland som går tillbaka ända till Katarina den storas dagar. Om Putin tror att Ryssland kan förlora Krimhalvön kan det bli något för Ukraina att köpslå med och det som blir lösningen. Men det ligger i sådana fall ett eller flera år framåt i tiden.
Antony Beevor var ung officer stationerad i Tyskland under kalla kriget och det vi ser nu menar han är upptakten till ett nytt. Det är kallt och blir kallare för varje dag. Hösten är redan här och författaren har åkt på en snuva. Vi står inför en kall vinter som många fruktar.
– Vi får nog se en splittring i väst. Frontländer som Finland, Estland, Lettland och Litauen kommer inte att ge efter. Men länder som Tyskland, Frankrike, Italien lär nog göra det när energikrisen blir kännbar. Men jag tror inte det ändrar så mycket. Det viktigaste är att frontländerna och USA står fast och fortsätter stötta Ukraina.
