Smith skrev närmare 50 romaner, varav många blev storsäljare, även i Sverige. Totalt har hans böcker enligt enligt nyhetsbyrån AFP sålt i över 130 miljoner exemplar.
Smith föddes i dåvarande Nordrhodesia, nuvarande Zambia, 1933 av brittiska föräldrar och bodde större delen av sitt liv i Sydafrika. Debuten "När lejonet äter" från 1964 blev en succé och innehöll mycket av det som skulle bli författarens signum – äventyr och exotiska afrikanska miljöer, och med dagens ögon inte helt politiskt korrekt prosa och hjältar.
"Det finns fler storviltsjägare i Smiths böcker än spioner hos John le Carré men förmodligen har han dödat fler djur i verkligheten än i sina böcker", skrev The Daily Telegraph 2014 om den äventyrslystne författaren.
Till svenska Dast magazine gav han 2009 sitt framgångsrecept.
– Jag skriver det jag vill skriva, sådant jag själv skulle vilja läsa – och nu klarar jag mig utmärkt på det.
Två av hans romaner filmatiserades på 1970-talet med Roger Moore i huvudrollen, "Gold" från 1974 och "De sista äventyrarna" 1976.
Wilbur Smith avled i sitt hem i Kapstaden, 88 år gammal.