Baker föddes i Missouri 1906 och anlände på 20-talet till Paris, där hon blev känd. Hon anges ofta vara den första afro-amerikanska scenartisten som nått stjärnstatus. Baker var även aktiv i den franska motståndsrörelsen under andra världskriget och i den amerikanska medborgarrättsrörelsen.
Josephine Baker dog 1975 och är sedan dess begravd i Monaco. Hennes kvarlevor kommer att flyttas till Pantheon den 30 november, vilket innebär att hon kommer att dela gravplats med andra franska ikoner som författarna Emile Zola och Victor Hugo, filosofen Voltaire och politikern Simone Veil.