Han ägnade större delen av sitt liv åt filmskapande och regisserade ett 20-tal filmer men hade sina största framgångar i början av karriären, på 70-talet.
”Lagens våldsamma män” mottog fem Oscarsstatyetter, bland annat för bästa film, bästa manus och bästa regi för Friedkin, som då var blott 32 år gammal.
Hans andra stora succé, skräckfilmen ”Exorcisten”, fick tio Oscarsnomineringar, inklusive regi. Den var då den första skräckfilmen att bli nominerad. Totalt vann den två, en för manus och en för ljud.
Friedkin jobbade även med tv och regisserade avsnitt för science fiction-serien ”Twilight Zone” och ”CSI: Crime Scene Investigation”.
Han blev 87 år.