Fyrverkerier, rökmaskiner och stora led-skärmar. Christer Björkman och hans medarbetare har tagit Eurovision-formatet till USA och produktionen, som sänds och produceras av NBC, är nästan en karbonkopia av det europeiska originalet.

Frågan är om programformatet kommer att bringa lika mycket engagemang från amerikanerna som hos européerna?

I nattens första deltävling gjorde programledarna, tillika artisterna, Snoop Dogg och Kelly Clarkson sitt bästa för att peppa i gång den amerikanska tv-publiken.

– Alla artister håller Grammy-klass. Det är galet. Är ni redo?

– Det här är som musikens NFL, och det är därför jag är här, för jag älskar en bra tävling, slog Snoop Dogg fast.

– Jag är så exalterad, för det här är den enda showen där artister tävlar med originallåtar, fyllde Kelly Clarkson i, till publikens stora jubel.

Fem deltävlingar

I fem deltävlingar ska 56 artister som representerar sina delstater och territorier tävla om att ta sig till semifinal och en final, som äger rum den 9 maj.

Programmet sänds från Universal Studios i Kalifornien, och studiopubliken är mindre än den brukar vara i Eurovision-sammanhang, men artisternas green room är på plats, liksom lokalpatriotismen och det högljudda publikjublet.

Premiärkvällens största stjärnglans stod veteranen Michael Bolton för, med 20-talet studioalbum och tiotals miljoner sålda skivor i bagaget. Han representerade sin hemdelstat Connecticut med poplåten "Beautiful world" och han ställdes mot tio betydligt yngre lokala förmågor – från Minnesota i norr till Puerto Rico i söder, från Rhode Island i öster till Wyoming i väster.

I potten låg fyra semifinalplatser.

Jury- och tittarröster

En vinnare, som tar sig direkt vidare till semifinal, utses av en jury i slutet av varje deltävling, medan de övriga tre semifinalisterna tillkännages först veckan efter och väljs genom en kombination av tittar- och juryröster.

Efter en två timmar lång show blev det till slut Rhode Island, med balladen "Held on too long" av hemmasonen Hueston, som tog hem den allra första deltävlingsvinsten i American Song Contest.