Thomas Åstrand är tillsammans med Annika Ronngaard, Hultsfred och Per-Martin Pettersson, Mönsterås, drivkraften bakom den unika ungdomsorkestern Hultsfreds sommarorkester, som spelar och reser under en tre veckor lång period under sommarlovet.

I år var det 24:e gången som en grupp unga musiker har lärt känna varandra och musiken genom intensiv träning, ständig samvaro och många uppträdanden.

– Det har varit en helt underbar sommar. Vilket gäng! utbrister Thomas Åstrand begeistrat.

– Den sociala biten är minst lika viktig som musiken, tillägger han.

Han har bara lovord till övers för ungdomarna och deras ledare och för dem som ställer upp för att stötta och hjälpa. Musiker från musikkårer runt om i länet ställer upp på sina semestrar med stöd och hjälp under utbildning, träning, spelning och resande. Det ska packas och packas upp. Är man, som de här ungdomarna, mellan 12 och 23 år, så kan det vara dåligt med resvanan och då behöver man hjälp med många detaljer.

Några av deltagarna har varit med i nio år och fungerar som ledare för sina yngre kamrater. Detta ger en grundtrygghet inför den stora utmaning de står inför när de börjar uppträda.

Ungdomarna som väljs ut kommer från flera olika musikskolor i länet och genomgår en utbildning under tre veckor som kan liknas vid ett års utbildning på musikskola. De övar in en repertoar som är densamma som vuxna musiker har.

Starten är intensiv med fyra dagars idog träning på blås -och stränginstrumenten. Sedan följer ett par veckor då det mest bara blir tid för att spela, äta och sova.

Programmet i sommar har varit intensivt. Orkestern har vid flera tillfällen spelat på kommunens äldreboenden och fått uppskattning både för musiken och för att ungdomarna ger sig tid att samtala med de boende.

De var också med om att öppna Virserums Musikdagar med en march genom samhället och de spelade då Arbetsförmedlingens nya lokal invigdes.

Turen gick till Gotland där de deltog i en utbildning på Gotlands Musik -och Kulturskola. Sedan följde många spelningar i Visby under Almedalsveckan. Det var både intensivt och lärande. Ska man spela inför 2 500 personer måste man både kunna sin repertoar och ha nerverna under kontroll. Det var rutinerade och resvana musiker som återvände hem igen.

Ingen har väl heller missat att sommaren 2018 har varit riktigt varm. Inte det perfekta vädret för den som ska ha på sig uniform och mössa och vara aktiv utomhus. För att klara den påfrestningen har eleverna fått träna sin kondition och lära sig att förbereda sig mentalt.

– Alla har klarat det jättebra, ingen har klagat. Alla har verkligen varit jätteduktiga, berömmer Thomas Åstrand.

Han har hela det omfattande schemat i huvudet och kan inte dölja sin förtjusning över att det är 25-årsjubileum nästa år.

Sommarorkesterns verksamhet ingår inte i skolverksamheten. Den är helt ideell och finansieringen sker med bidrag. Ett sätt för de unga musikerna att tacka för det, är att spela och spela.

Thomas Åstrand tvekar inte. Han kommer med glädje att fortsätta att leda Hultsfreds sommarorkester.