Han såg nyheten om att en misstänkt skytt var på fri fot när han med morgonkaffet skrollade igenom sociala medier på söndagsmorgonen.

– Jag bor väldigt nära området. Jag tänkte, vem har hamnat i trubbel nu? Sedan eskalerade det och blev värre, för att sedan bli katastrofalt, säger Tom Taggart till TT.

Han är förtroendevald och representerar kommunen Colchesters tionde distrikt, där det lilla strandsamhället Portapique ligger. Här bodde den utpekade massmördaren, en 51-årig tandtekniker.

Det har gått en vecka sedan han, enligt polisen, tände eld på sina grannars hus och sköt ihjäl de som kom ut. 13 personer dödades i Portapique innan mannen, utklädd till polis och i en fejkad polisbil, åkte vidare och dödade personer han kände och förbipasserande, liksom en polis. Först 13 timmar efter första larmet dödades mannen vid en bensinstation av polis.

Fridfullt strandsamhälle

Taggart beskriver Portapique som något de flesta bara passerar, en skylt och några korsningar, ett strandsamhälle vid Cobequidviken. Här bor omkring 100 åretruntboende och så finns det ett antal fritidshus.

– Det är väldigt fridfullt. Man bor här för att man vill ha livskvalitet, känna sig säker och ha det bekvämt, säger Taggart och fortsätter:

– Hälften låser inte ens dörrarna här omkring.

Det har varit en intensiv vecka för honom med intervjuer med internationella medier, samtal med berörda, och uppstartandet av en minnesfond.

– Jag har också försökt att svara på alla kondoleanser som har kommit in från hela Kanada och övriga världen, säger han.

Stor minnesplats

När något fruktansvärt som en masskjutning inträffar brukar människor sluta upp för att tillsammans sörja och försöka förstå. Men hur gör man det under en pandemi, när man inte ens bör lämna sin bostad?

– Vårt enda sätt att hedra offren har varit de många minnesplatser som är utspridda över centrala och norra delarna i Nova Scotia. De två främsta finns i Portapique. Jag var där i eftermiddags, och det är en jättelik minnesplats som fortsätter att växa, med blommor, nallebjörnar och inramade foton, säger Taggart.

Inga normala begravningar

Men traditionella begravningar, där en mottagning med kaffe och munkar följs av middag med gryta, är uteslutna. Provinsens folkhälsoansvarig har satt ned foten och sagt att några folksamlingar inte är tillåtna.

– Covid gör det svårt. För hur ska folk samlas? Man läser minnesrunorna i lokaltidningen, och sedan blir det inte så mycket mer. Det måste vara väldigt svårt för de drabbade familjerna att få avslut och börja gå vidare, säger han.

En enorm polisutredning pågår för fullt. Ett stort område kring de nedbrända husen i Portapique är fortfarande avspärrat.

– Jag var där nu på kvällen, det stod säkert 20–25 polisbilar där, vilket ger ett hum om hur enorm brottsplatsen är.

Han tror att ett första steg framåt är att de anhöriga kan återvända. Vakter ska placeras vid vägen för att skydda dem från nyfikna.

– Vi måste hjälpa dem att gå vidare, och vi måste se till att det här samhället inte blir känt bara för den här tragedin, och att det så småningom blir den plats som de älskar igen, säger Taggart.