Labbpersonal världen över försöker nu få en bild av hur farlig den nya varianten är. Misstänkta fall finns redan på flera håll i Europa och det finns många anledningar att vara försiktig, säger Ali Harandi, forskare och vaccinexpert vid Göteborgs universitet.

– Jag är mycket orolig, av flera skäl, säger Ali Harandi och förklarar att omikron kombinerar mutationer från deltavarianten som ökar smittsamheten, med mutationer från alfa- och betavarianterna.

– Det möjliggör att viruset kan kringgå det immunförsvar som byggts upp efter genomgången infektion och troligtvis även det från vaccinet.

Han påpekar också att det gått längre än sex månader sedan många tog sin andra dos, vilket innebär svagare skydd, något som ytterligare spär på oron.

Uppdaterat vaccin

Vaccintillverkaren Biontech/Pfizer har inlett studier av hur mutationen reagerar på vaccinet för att eventuellt ta fram uppdateringar. Johnson och Johnson och Moderna har bägge meddelat att deras vaccin kan fungera sämre mot omikron, men att de arbetar med att ta fram uppdaterade versioner – något som de säger kan ta 100 dagar.

Ali Harandi tror snarare att vi får räkna med sex månader, med all logistik inräknad, innan sprutorna sitter i armarna på människor. Den tiden är mer än tillräcklig för att omikron helt ska kunna komma att dominera smittspridningen.

– Givet vad vi vet så borde den spridas väldigt snabbt. Jag tror att den kommer ersätta deltavarianten, säger han.

Kan bli dominerande

Frågan är hur fort det i så fall går. Folkhälsomyndighetens generaldirektör Karin Tegmark Wisell påpekar svårigheten att se in i framtiden.

– Det som gör Världshälsoorganisationen orolig, och som vi agerar i linje med, är att man sett att den ökat i omfattning rätt så snabbt i Sydafrika. De uppgifter vi har gör att vi bör ta den här varianten på allvar tills vi har mer kunskap om den. Men det enda vi kan göra är att erfarenhetsmässigt se till tidigare varianter.

När WHO klassar en variant som "oroväckande" namnges den efter en bokstav ur grekiska alfabetet. Deltavarianten kom i våras och blev på tre-fyra månaders tid helt dominerande i Sverige. Men årstiden spelar också in. Alfavarianten kom förra året kring jul men tog, trots att smittspridningen tenderar att förvärras under årets kalla dagar, fyra-fem månader på sig att bli dominerande. Men det finns också andra varianter, som beta – även den från Sydafrika – och gamma, som aldrig tog över.

– Om omikron har liknande egenskaper som delta är det dessa uppgifter vi kan gå på.

"Ödmjukhet"

Trots WHO:s uppmaningar att inte agera överilat på uppgifterna om omikron gjorde många länder under gårdagen tvärt om och ställde in flygtrafik från Afrika, ett scenario som i viss mån blir en upprepning av hur världen reagerat vid tidigare varningar under pandemin. Men Karin Tegmark Wisell manar till lugn.

– Jag har svårt att se att vi skulle vara tillbaka på ruta ett, däremot så är det möjligt att den immunitet vi byggt upp för den här varianten är något sämre än mot tidigare varianter. Vi har en ödmjukhet inför svårigheten att stoppa viruset.

Uppmanas att stanna hemma

På lördagsförmiddagen har inga fall av omikron ännu upptäckts i Sverige, men Folkhälsomyndigheten följer noga utvecklingen. FHM:s metod för att hålla koll på vilka varianter som sprids går ut på att minst tio procent – men i nuläget mellan 30 och 40 procent – av samtliga positiva tester lämnas vidare för analys. Samtliga fall som konstaterats efter utlandsvistelse analyseras också.

Sedan i fredags gäller också nya rekommendationer för människor som varit utomlands. Alla över sex år, som varit i länder utanför Norden, rekommenderas att testa sig vid hemkomst. Resenärer som vistats i södra Afrika rekommenderas dessutom att stanna hemma under en vecka – oavsett om de upplever symtom eller inte.

"Borde prioriterat annorlunda"

Ali Harandi har upprepade gånger hävdat vikten av att få ut vaccin i de breda folklagren i exempelvis Afrika, där endast omkring 10 procent fått minst en vaccindos, framför att i väst ge vaccin till friska människor i 40-årsåldern och nedåt.

– Det kan vara lite sent, men med tanke på att den att nya varianten nu kommer från Afrika visar detta att vi borde prioriterat annorlunda. Det är givetvis svårt att säga, men om vi prioriterat annorlunda från början och vaccinerat mer i tredje världen hade vi kanske inte haft den här varianten nu.