Forskare vid Karolinska institutet har mätt nivåer av antikroppar i blodet och luftvägarna på omkring 170 personer – under och efter covid-19:s sjukdomsförlopp, och efter vaccination. Studien presenteras i medicintidskriften JCI Insight.
Det är ovanligt att man mäter nivåer av antikroppar i luftvägarna, eftersom det är ganska krångligt att samla in prover där.
Där viruset kommer in
I studien vid Karolinska användes både pinnar i näsan och en tunn plastslang i svalget.
– Vi tror att det är viktigt att titta där för att förstå hur vårt försvar ser ut där viruset kommer in i kroppen, säger Anna Smed-Sörensen, docent och forskargruppsledare på Karolinska.
Den som haft covid-19 får antikroppar mot sjukdomen, både i blodet och i luftvägarna.
– Sedan försvinner antikropparna i luftvägarna ganska snabbt, säger Smed-Sörensen.
När man vaccineras går antikroppsnivåerna upp igen, både i blodet och i luftvägarna.
– Det blir i många fall högre nivåer i luftvägarna än personerna hade när de var sjuka, säger Anna Smed-Sörensen.
Inte självklart
En slutsats av det är att den andra vaccindosen är viktig för att hindra att man blir sjuk igen och sprider viruset.
Personer som vaccinerats, men inte haft covid-19, fick dock betydligt lägre nivåer av antikroppar i luftvägarna.
Nivåer av antikroppar i blodet är ganska väl studerade. Att de ökade efter vaccination var väntat. Men det var inte självklart att nivåerna i luftvägarna också skulle öka.
– Vi hoppades att det var så, men var inte säkra, säger Anna Smed-Sörensen.
Hur länge antikropparna finns kvar i luftvägarna är inte klarlagt.
– Det försöker vi titta på nu, säger Smed-Sörensen.
B-celler viktigare
Frågan är dock hur viktigt det är att ha en konstant hög nivå av antikroppar i luftvägarna.
– Vi har ju inte alltid en hög nivå av antikroppar mot allt, påpekar Anna Smed-Sörensen.
Det är viktigare är att ha långlivade celler, så kallade B-celler, som kan producera antikroppar och sätter i gång snabbt när man antingen får viruset eller vaccin.
B-celler finns i blodet. I luftvägarna hittade forskarna ganska få av dem. En tänkbar orsak kan vara att B-cellerna sitter kvar i vävnaden i svalg och näsa, i stället för att följa med vid provtagningen.
Att ha antikroppar klara och på plats i luftvägarna förmodas dock vara särskilt viktigt för personer som är extra känsliga för covid-19, till exempel äldre eller personer som av någon anledning har ett försvagat immunsystem.
Vaccin i näsan?
Anna Smed-Sörensen tror att det på sikt kan komma ett covidvaccin som ges genom näsan.
– Det är ett sätt att få mer antikroppar just i luftvägarna. Det har diskuterats som en kompletterande strategi.
– Då kanske man ger en vaccinspruta i armen, och sedan nummer två genom näsan, säger Anna Smed-Sörensen.