Forskarna har analyserat virusprover från 173 personer. I analysen ingick virusvarianterna alfa, delta samt andra mindre betydelsefulla varianter. Både vaccinerade och ovaccinerade personer ingick i gruppen.
Resultatet visar att mängden virus i kroppen låg på ungefär samma nivå hos alla som insjuknat i covid-19, oberoende av virusvariant och vaccinationsstatus.
Skillnaden låg i hur lång tid det tog för kroppen att rensa ut viruset. För ovaccinerade personer låg den genomsnittliga sjukdomstiden på 7,5 dagar och för vaccinerade på 5,5 dagar. Vaccinerade konstaterades alltså mindre smittsamma eftersom de är sjuka – och därmed bär på viruset – under kortare tid.
Två dagar
– Två dagar kanske inte låter så mycket, men det är 30 procent kortare tid ungefär och det gör mycket, säger Ali Mirazimi, professor vid Karolinska institutet som forskar om vaccin.
Studien är förhållandevis liten, men Ali Mirazimi menar att resultatet är relevant eftersom det ligger i linje med tidigare observationer och analyser.
Det nya är hur stor mängd virus som produceras hos vaccinerade respektive ovaccinerade som insjuknat i covid-19.
– Här ser man att det är lika mycket, men under kortare tid, säger han.
Säger inget om omikron
Det finns däremot andra avgörande skillnader mellan vaccinerade och ovaccinerade som inte tas upp i studien.
– Ovaccinerade som utsätts för virus blir smittade, men bland vaccinerade är det bara en liten del som smittas. Det har inte vägts in här, säger han.
Enligt Mirazimi går det inte att dra några slutsatser alls om omikron utifrån studien av smittade med alfa och delta.
Vaccinskyddet består av två skyddsarmar, som Mirazimi uttrycker det. Den ena är antikropparna som hindrar viruset från att ta sig in i cellen och som försvinner efter en tid. Den andra är t-cellerna som rensar ut infekterade celler hos den som smittats, det har längre minne och försvinner inte ur kroppen likna snabbt som antikropparna.
Avgörande kunskap
Hur smittsamheten bland vaccinerade förändras i takt med att vaccinskyddet börjar avta är därför en komplex fråga forskningen saknar svar på.
– När vi säger att skyddet försvinner menar vi att antikroppar försvinner, men t-celler är fortfarande aktiva. Vi har sett att vissa behöver sjukhusvård, framför allt de äldsta som inte har ett lika bra immunförsvar, säger han.
Andelen vaccinerade i världen ökar och utgör majoriteten på många håll. Det gör smittsamheten hos vaccinerade till en central fråga i hanteringen av pandemin.
Flera forskargrupper undersöker betydelsen antikropparna har för smittsamheten – om de stoppar viruset när det skjuts ut från cellen för att sprida smittan vidare.
– Vi vet inte i dag. Det är viktigt för hur man ska hantera smittan vidare, säger Ali Mirazimi.