"Vi arbetar i detta nu med att tillåta att en stor del av företagen inom branscher som tillverkningsindustrin och byggsektorn kan återuppta sin verksamhet den 4 maj", säger han till dagstidningen La Repubblica.

Regeringen kommer att presentera restriktionslättnaderna i detalj senast i början av nästa vecka, tillägger premiärministern.

"Vi kan inte fortsätta med denna nedstängning – vi riskerar att skada landets socioekonomiska väv allt för mycket", säger han.

Skolbarn får vänta

Italien var det första landet i Europa att drabbas av omfattande smittspridning och det första landet att genomföra en närmast total nedstängning av samhället den 9 mars. Landets försiktiga steg mot att öppna upp ekonomin följs noggrant i andra länder som överväger liknande lättnader.

Företag som återupptar sin verksamhet kommer att behöva följa strikta riktlinjer för att minska risken för smittspridning, säger Conte.

Skolorna kommer att hållas stängda till i september eftersom det i nuläget är förenat med stora risker, enligt premiärministern, som konstaterar att det bland lärarna finns många inom riskgruppen äldre.

Längtar efter frihet

Många italienare längtar efter att få ge sig ut på längre promenader eller kunna ta en joggingtur igen.

– Vi är ännu inte i en situation där vi fullt ut kan återställa rörelsefriheten, men vi ser över hur vi kan lätta på de nuvarande strikta reglerna, säger Conte till La Repubblica.

Under söndagen steg antalet dödsfall i sviterna av covid-19 i Italien med 260 till 26 644. Det är den lägsta dagliga ökningen av antalet döda sedan den 14 mars, enligt myndigheterna.

Antalet bekräftade fall av smitta i landet uppgår nu till 197 675.

Sett till antalet dödsfall är Italien det värst drabbade landet i Europa, och näst värst i världen efter USA.