Men hos den indiska hoppmyran (Harpegnathos saltator) kan vissa arbetsmyror genomgå en förvandling så att de börjar likna drottningen. De blir så kallade gamergates, växer i storlek och börjar lägga befruktade ägg. På köpet får de ett fem gånger längre liv, vilket länge har förbryllat forskarvärlden.

Nu har en grupp amerikanska forskare kommit fram till att förklaringen tycks sitta i myrans hjärna. Under omvandlingen ökar en viss typ av gliaceller kraftigt i antal. Det stärker hjärnans förmåga att läka efter skador, vilket i andra experiment på exempelvis bananflugor har kopplats till längre livslängd.

Den här skyddande hjärnmekanismen kan spela en viktig roll även bland däggdjur, skriver forskarna i studien som publiceras i tidskriften Science Advances.