Precis som alla andra virusinfektioner resulterar covid-19 i att kroppens immunförsvar reagerar med en uppsjö av olika reaktioner. Främst handlar det om olika typer av antikroppsproducerande celler och så kallade T-celler.
Med lite tur resulterar infektionen i att vi blir immuna. Det vill säga att vi aldrig någonsin blir sjuka igen eller kan föra smittan vidare till andra. Men oftast är det inte så svart eller vitt.
– Det här skyddet blir inte alltid hundraprocentigt och den här immuniteten kan komma i lite olika former, säger Marcus Buggert, biträdande lektor vid Karolinska institutet, som i höstas och i tidskriften Cell visade att covid-19 resulterar i så kallad T-cellsimmunitet, även om du bara haft en mild sjukdom.
Svaret förvånar
De vacciner som nu finns mot covid-19 försöker ge kroppen ett så bra skydd som möjligt, utan att vi ska drabbas av själva sjukdomen.
I Sverige används just nu vacciner från tre olika företag: Astra Zeneca, Pfizer-Biontech och Moderna, där vaccinerna från de två senare är så kallade mRNA-vacciner.
Men vad är bäst rent immunologiskt: att ha smittats av viruset och haft covid-19, eller att vaccineras mot sjukdomen? Vilket ger det bästa skyddet?
– Jag skulle nog satsa på vaccinerna, säger Marcus Buggert kort.
Svaret förvånar, eftersom en naturligt genomgången infektion allmänt anses ge det "bästa" skyddet från att drabbas av samma virussjukdom en gång till.
Höga nivåer
– Det kanske låter lite konstigt, men skälet till det är att de här vaccinerna, framför allt mRNA-vaccinerna, ger så pass höga nivåer av antikroppar. I genomsnitt högre än efter en naturlig infektion, framför allt efter två doser, och det finns ändå en ganska stark koppling mellan höga antikroppsnivåer och chans att de kan neutralisera viruset innan du blir infekterad. Astra Zenecas vaccin ger lite lägre nivåer, som efter en naturlig infektion ungefär, säger Marcus Buggert.
Det bästa alternativet av dem alla, säger han, är dock att först ha haft infektionen och sedan få en dos vaccin.
En studie i Nature Medicine visade nyligen att om du inte haft covid-19 och tar två doser mRNA-vaccin, så får du betydligt fler neutraliserande antikroppar, det vill säga antikroppar med förmåga att blockera viruset, jämfört med om du "bara" haft infektionen. Om du däremot haft infektionen och därefter tar en dos, får du ytterligare lika många fler av dessa antikroppar, jämfört med om man "bara" tar två doser.
– Det är det som är pitchen, för då får du ett fantastiskt svar och det räcker med en dos, säger Marcus Buggert.
Brasklappen är dock att vi ännu inte vet hur länge skyddet från vaccinerna varar. Mängden antikroppar minskar normalt med tiden.
– De har en halveringstid, men just nu tycker jag att vaccinerna är ett bättre alternativ. Hur det ser ut på längre sikt, däremot, det vet vi ännu inte.
"Superskydd"
TT: Men blir immunsvaret efter vaccin lika brett som efter en naturlig infektion?
– Vi kanske inte får ett lika robust T-cellssvar. Om man infekteras av ett virus får man dessutom ett mer lokalt skydd, exempelvis i slemhinnorna. Men om jag skulle satsa pengar, skulle jag ändå göra det på vaccinerna, åtminstone i dagsläget, eftersom antikroppsnivåerna blir så höga, säger Marcus Buggert.
TT: Men om det kommer olika varianter måste väl ändå en naturlig infektion ge ett bättre skydd, eller?
– Kanske, men antagligen får du ett tillräckligt bra skydd (av vaccin) för att slippa svår sjukdom. Men det bästa, som sagt, är att ha haft sjukdomen och sen ta en dos. I så fall får du ett superskydd, för i så fall får du både det här lite bredare skyddet och höga antikroppsnivåer.
