Med en åldrande befolkning ökar förekomsten av sjukdomar som typ 2-diabetes, hjärtsjukdomar och stroke, så kallade kardiometabola sjukdomar.

Allt fler insjuknar i två eller fler av dessa under en livstid. Uppskattningsvis drabbas 30 procent av äldre vuxna.

Ökad risk med 42 procent

Förutom ökad dödlighet innebär sjukdomarna en kraftigt ökad risk för demens och alzheimer, enligt studien från Karolinska institutet som har följt 17 000 tvillingar över 60 år under 18 års tid. För varje kardiometabol sjukdom ökade risken för alla typer av demens med 42 procent. För alzheimer var siffran 26 procent.

Dessutom verkar risken att utveckla demens vara högre om man drabbas av en kardiometabol sjukdom i medelåldern, jämfört med om man blir sjuk senare i livet.

En förklaring kan vara att sjukdomarna tar en mer aggressiv form när de bryter ut tidigare i livet, tror forskarna bakom studien.

De tittade även närmare på 400 tvillingpar som var "felmatchade", alltså att de skiljde sig åt när det gäller förekomsten av kardiometabolisk sjukdom och demensutveckling.

"Samma genetiska faktorer"

Bland felmatchade tvåäggstvillingar, som delar 50 procent av sina gener, var det mer sannolikt att tvillingen med kardiometabolisk sjukdom också var den som utvecklade demens.

Bland enäggstvillingar, som är genetiska kopior av varandra, var risken för demens ungefär lika stor för dem båda, oavsett om de hade en kardiometabolisk sjukdom.

"Resultaten tyder på att det kan vara samma genetiska faktorer som bidrar till både kardiometabola sjukdomar och demens", säger Abigail Dove, doktorand på Karolinska institutet, i ett pressmeddelande.