När världen kämpar mot klimatförändringarna läggs mycket kraft på att minska utsläppen av växthusgaser. Koldioxid har seglat upp som klimatets enfant terrible medan metan har hamnat i skymundan – trots att det är den växthusgas som står för det näst största bidraget till den globala uppvärmningen.
Men på klimatmötet COP26 i Glasgow har metangasen klivit fram i strålkastarljuset. EU och USA står i spetsen för en överenskommelse där över 80 länder nu har lovat att minska metanutsläppen med 30 procent till år 2030, jämfört med 2020 års nivåer.
– Det är första gången som man specifikt har sagt att man ska gå ner i metanutsläpp. Det är en bra början även om mer behövs, säger Johan C I Kuylenstierna, forskningsledare på Stockholm Environment Institute.
– Även när det gäller metan krävs det att ambitionen ökar när man går framåt.
Kort livstid
Metan har en betydligt större uppvärmande effekt än koldioxid men har en mycket kortare livstid i atmosfären. Efter tolv år är det mesta borta. En minskning av metanutsläppen ses som ett sätt för världen att köpa sig mer tid för att tackla klimatförändringarna. EU-kommissionens ordförande Ursula von der Leyen kallar det för den "lägst hängande frukten" för att få ner utsläppen snabbt och hålla liv i Parisavtalets mål att begränsa den globala uppvärmningen till 1,5 grader.
– Drar man ner på metanutsläppen kommer den uppvärmning som metan orsakar att gå ner inom en-två decennier, uppnår länderna en utsläppsminskning på 30 procent är det ungefär 0,2 grader globalt runt 2050, säger Kuylenstierna.
– Drar man ner på koldioxid tar det längre tid eftersom det varar längre i atmosfären.
Överenskommelsen om metanutsläppen tillkännagavs i höstas men lanseras formellt under klimatmötet. Länderna som har anslutit sig står tillsammans för närmare hälften av metanutsläppen och inkluderar Brasilien. Utsläppsjättar som Kina, Ryssland och Indien är dock inte med på tåget – vilket var förhoppningen.
Att stoppa metan från att läcka från oljekällor och gasledningar anses vara ett av de enklaste sättet att minska utsläppen. USA:s president Joe Biden kommer i samband med klimatmötet att presentera omfattande åtgärder som ska få ner de amerikanska metanutsläppen inom olje- och gasindustrin.
Rött kött
Jordbruket är en större utmaning – där kor rapar och fiser metan stup i kvarten.
– Det är ganska enkelt att se till att det slutar läcka metan från olja och gas. Det kan man ta till vara på och sälja, säger Kuylenstierna.
– Inom jordbruket finns vissa saker man kan göra hyfsat lätt, som att torka ut risodlingar då och då. Men när det gäller utsläpp från boskap handlar det också om vår diet, att äta mindre rött kött.
Går metanutsläppen ner med 30 procent kommer det "genast att sakta ner klimatförändringarna", säger von der Leyen på klimatmötet. Men det räcker inte.
– Det är bra att metan lyfts men vi måste samtidigt dra ner på koldioxiden. Det här är något som måste ske vid sidan av utsläppsminskningen av koldioxid, inte i stället för, säger Kuylenstierna.