Forskarna har undersökt de mekanismer som under varma och torra sommardagar ger ett svalt mikroklimat under skogens trädkronor.

Skogen fungerar som en naturlig luftkonditionering, genom att ge skugga och transpirera vatten. Studien, som gjordes i lövskogar i Centraleuropa, visar att den högsta dygnstemperaturen i skogarna i snitt är två grader svalare än omgivningen.

Högre fuktnivåer i marken förbättrar kyleffekten, visar mätningar som forskarna gjorde.

"Föreställ dig att skogen svettas i värmen för att hålla sin inre temperatur låg. Vi behöver dricka mycket för att kunna svettas, och skogen behöver markvatten", säger Caroline Geiser, studiens huvudförfattare, i ett pressmeddelande.

Eftersom klimatförändringarna orsakar flera störningar på trädkronorna och ökar risken för marktorka, kan vissa skogar förlora sin kyleffekt.

"Fynden är alarmerande eftersom mer frekvent och svårare torka kan hota skogarnas kylande förmåga", säger Caroline Geiser.

Studien har publicerats i tidskriften Agricultural and Forest Meteorology.