En hypotes under pandemin har varit att även vanliga förkylningar kan ge barn ett bättre försvar mot covid-19 – och att det skulle kunna bidra till att de blivit mindre sjuka av det nya coronaviruset än vuxna.

En ny studie från bland annat Karolinska institutet stärker teorin.

Den visar att ett av de coronavirus som ger vanlig förkylning hos små barn sannolikt "tränar upp" immuncellerna att känna igen och attackera även sars-cov-2, det virus som orsakar covid-19.

Detta var särskilt tydligt tidigt i livet men svagare i högre upp i åldrarna, enligt forskarna som presenterar sina resultat i vetenskapstidskriften PNAS.

Studien baseras på 48 blodprover som tagits före pandemin från barn vid sex och två års ålder, samt 94 blodprover från vuxna. Därtill undersöktes blodprover från 58 personer som nyligen tillfrisknat från covid-19.

De nya fynden kan ge vägledning vid uppföljning och utveckling av vacciner, enligt forskarna.