Anita Gradin var EU-kommissionär 1995–1999. Hon fick då ansvar för rätts- och inrikesfrågor i kommissionen, däribland invandring och kampen mot bedrägerier.

Även som statsråd ägnade sig Anita Gradin åt invandringsfrågor. Hon utsågs till minister 1982 med ansvar för invandring och jämställdhet. Fyra år senare flyttade hon till utrikesdepartementet och tog över som utrikeshandelsminister. Den posten hade hon fram till 1991.

Anita Gradin var invald i riksdagen för Socialdemokraterna mellan 1968 och 1992.

Under ett par år på 1990-talet var Anita Gradin svensk ambassadör i Österrike och Slovenien.