Strukturerna är sannolikt formade efter den kraftiga gravitationen från oupptäckta planeter, skriver den europeiska rymdorganisationen ESA i ett pressmeddelande. Det kan jämföras med hur Kuiperbältet i vårt solsystems ytterkanter formas efter Neptunus.

"Bältena runt Fomalhaut är något av en spänningsroman. Var är planeterna?" säger den amerikanske forskaren George Rieke.

"Det är ingen vild gissning att det förmodligen finns ett väldigt intressant planetsystem runt stjärnan."

Den ungdomliga stjärnan Fomalhaut är relativt närbelägen och synlig med blotta ögat i stjärnbilden Södra fisken.

Till forskarnas förvåning är asteroidbältena – som sträcker sig 23 miljarder kilometer ut, 150 gånger avståndet mellan jorden och solen – mycket mer komplexa än i vårt solsystem.

"Strukturen är väldigt spännande. Varje gång astronomer ser mellanrum och ringar i en skiva utbrister de: 'Där kan det finnas inbäddade planeter som formar ringarna'", säger Rieke.

Skivan med himlakroppar upptäcktes 1983. Men det är först nu, via James Webbs infraröda teknik, som de två inre asteroidbältena kan urskiljas.