Omkring 30 000 personer i Sverige har sjukdomen, som bland annat orsakar smärtor i magen, blod eller slem i bajset och viktminskning.

Nu visar forskning att det finns många varianter av så kallade bägarceller i tarmen och att dessa har olika funktioner. Studien, som är publicerad i tidskriften Science, pekar på att brister i en viss typ av bägarcell kan vara en bidragande orsak till den smärtsamma tarmsjukdomen.

Tarmens insida är täckt av ett tunt, skyddande slemlager. Om bägarcellerna i det yttersta lagret av slemhinneytan har en nedsatt funktion kan den släppa igenom mikroorganismer som riskerar att infektera tarmen.

"Systemet som upprätthåller det skyddande slemlagret i tarmen verkar kunna ändra sina funktioner och det skulle man kunna utnyttja genom att omprogrammera det med olika signaler, exempelvis genom nya läkemedel", säger Malin Johansson, docent vid Sahlgrenska akademin, som lett forskningen bakom den aktuella studien, i ett pressmeddelande.