Efter nästan 30 års noggranna mätningar av en stjärna som kretsar kring det supermassiva svarta hål som finns i Vintergatans centrum kan en grupp astronomer kopplade till europeiska sydobservatoriet ESO avslöja ett säreget mönster. I stället för att röra sig i en platt bana, likt den man ser i vanliga skolböcker, snurrar stjärnan i ett rosettliknande mönster – ungefär som en utdragen spiralfjäder.

Upptäckten är egentligen inte oväntad, utan går helt i linje med de förutsägelser fysikern Albert Einstein gjorde för drygt 100 år sedan då han formulerade den allmänna relativitetsteorin. Enligt den teorin kan himlakroppar inte komma tillbaka till exakt samma ställe i sin bana, till skillnad från Newtons klassiska modell för hur himlakroppar rör sig i rymden. Resultatet blir en spiralformad bana.

Vilda teorier

Det beror mycket förenklat på att gravitationen enligt Einsteins allmänna relativitetsteori inte är en kraft, utan resultatet av att rumtiden kröks. Men fenomenet blir bara mätbart där rumtiden kröks extra mycket, exempelvis nära ett supermassivt svart hål.

– Även om det inte är en överraskning så är det alltid bra att testa teorier, särskilt de allra vildaste. Dessutom ger de här mätningarna extra kunskap om hur massan hos Vintergatans svarta hål är fördelad där innanför stjärnans bana, säger Robert Cumming, kommunikatör vid Onsala rymdobservatorium vid Chalmers, till TT.

Större teleskop

Forskarna bakom studien, som publiceras i tidskriften Astronomy & Astrophysics, tror att det stora teleskopet ELT, som just nu byggs i Chile, kommer att kunna se betydligt svagare stjärnor som rör sig ännu närmare det supermassiva svarta hålet.

"Med lite tur kan vi fånga stjärnor som passerar så nära att de känner av det svarta hålets spinn, alltså dess rotationsrörelse. Det skulle innebära ytterligare en helt ny nivå i vår möjlighet att testa de relativistiska effekterna", säger Andreas Eckart, professor vid Kölns universitet, i ett pressmeddelande.