"Att hindra uran från att spridas i grundvatten är en jätteviktig fråga", säger projektledaren Henrik Drake, docent i miljövetenskap, i ett pressmeddelande.

Naturligt förekommande bakterier bildar i den syrefria miljön i underjorden kemiska ämnen, som förändrar uranet, så att det binds in i mineral. Därmed stabiliseras det och slutar att avge strålning.

"Resultaten tyder på att naturligt förekommande bakterier påverkar avlägsnandet av uran. Bakterierna hjälper till att skapa sänkor för farliga ämnen i underjordiska miljöer, vilket är fantastiskt, och har stor betydelse för att hindra farliga ämnen från att spridas vidare i miljön", säger forskaren Ivan Pidchenko i pressutskicket.

Forskningsresultatet kan bli en pusselbit vid långsiktig säkerhetsbedömning inför förvaring av kärnavfall, där uran utgör en huvudkomponent, påpekar han. Det kan också ha betydelse vid sanering av förorenat grundvatten.