I projektet har 300 kilometer vattendrag restaurerats mellan 2012 och 2016 med en budget på 50 miljoner kronor, varav hälften finansieras av EU. I Östergötland har de värdefulla vattendragen Kisaån vid Föllingsö, Kapellån vid Lagerlunda samt Storån vid Falerum restaurerats.
- Vi har tagit bort vandringshinder för fiskar som musslan är beroende av för sin förökning. Vattendragen har också återfått sin naturlighet genom att vi tillfört sten, grus och trädstammar som renats ur vattendragen tidigare, säger Lars Gezelius som lett projektet i Östergötland.
- Ökad naturlighet med variation på botten och i strömhastighet ger förutsättningar för artrikare vattenmiljöer. Inventeringar visar att antalet årsyngel av fiskar i åarna redan har mångdubblats, sägeer Lars Gezelius.
Den tjockskaliga målarmusslan som är Sveriges mest hotade sötvattenmussla och som ställer mycket höga krav på sin vattenmiljö valdes ut som symbol för projektet. Forskare har inom projektet för första gången någonsin odlat fram målarmusslan och återintroducerat den i svenska vattendrag.
- Vi hoppas snart kunna konstatera att vi har lyckats vända målarmusslornas tillbakagång. Musslorna är viktiga och de fungerar som små reningsverk genom att de kan filtrera och rena 40 liter vatten per dygn. Det är roligt att åtgärderna tagits emot så positivt av markägare, lokalboende och inte mins skolbarn i trakten, säger Lars Gezedlius.
Samtliga europeiska LIFE-projekt har utvärderats och "Målarmusslans återkomst" tillhör den exklusiva grupp som valts ut som "Best projects". nu väntar ytterligare juryprövningar innan beslut fattas den 23 maj om vilka projekt som ska utses till "Best of the Best".