I samband med Amerikaveckan i Kinda och Ydre år 2009 inleddes ett ungdomsutbyte. Det var Kisa Rotaryklubb som tillsammans med systerföreningen i USA-staden Fairfield tog initiativet, med på tåget hoppade även Lions i Kisa, Kinda och Ydre kommun samt Sparbanken. Sedan dess har ungdomar från Sverige och USA vartannat år krossat Atlanten för att uppleva en ny kultur, ett nytt samhälle och få nya kontakter. I sommar är det dags för den fjärde ungdomsduon från Sverige att packa sina väskor.
Allt är bokat och klart. Den 23 juni flyger de, den 6 juli kommer de hem, säger Kinda kommuns representant Ann-Louise Södersten och fortsätter:
– Vi bygger broar, det är oerhört viktigt.
För årets upplaga ansvarar fortfarande Kinda och Ydre kommun tillsammans med Sparbanken, men ny partner sedan förra året är Peter Casselsällskapet med ordförande Britt Stenman i spetsen. Bland tio sökande ungdomar har de nu gjort sina val.
– Det är alltid klurigt att välja, säger Södersten.
– Vi gick på känslan helt enkelt. Vi tror de kommer att klara av att representera vårt landet och bygd på ett bra sätt, säger Britt Stenman.
Det är nämligen den 19-åriga Kisatjejen Maja Alvin och den 17-åriga Hestrakillen Jonathan Samuelsson som nu blir en del av ungdomsutbytet. Den förstnämnda studerar på en spetsutbildning i hållbar utveckling vid Folkungagymnasiet i Linköping och är dessutom ordförande i Kindas ungdomsråd.
– Det ska bli väldigt spännande att skapa nya kontakter och få en inblick i vår historia, säger hon och fortsätter:
– Jag tror vi kommer att lära känna oss själva bättre och bli medvetna om de fördomar vi har.
Ydres representant, han pluggar på naturprogrammet vid Holavedsgymnasiet i Tranås. Han är en mångsysslare som både spelar och dömer fotboll, bemästrar dragspel och sjunger samt är en del av den välkända Riskteatern.
– Det ska bli väldigt häftigt att se något nytt. Jag hoppas vi träffar en massa nya härliga människor, får roliga upplevelser och nyttiga erfarenheter, säger Jonathan Samuelsson och fortsätter:
– Jag tror vi kommer att få med oss mycket från den här resan som kan bli värdefullt i framtiden.
När resan är genomförd ska de båda ungdomarna berätta om sina upplevelser för de inblandade parterna. Sparbankens vd Johan Widerström ser fram emot föredraget.
– Det känns viktigt att ge ungdomarna här i bygden en möjlighet att vidga sina vyer, men också koppla ihop vår historia och bibehålla de nära kontakter vi har med USA, säger Widerström.
– Ja, det är viktigt att ungdomarna i bygden blir medvetna om vår historia, fyller ordförande Britt Stenman i.
Efter resan äger nästa steg i ungdomsutbytet rum under Amerikaveckan mellan den 21 och 28 juni nästa år. Då kommer återigen amerikanska ungdomar till Kinda och Ydre för att uppleva allt vad kommunerna har att erbjuda.