Medan andra länder snabbt evakuerade sin ambassadpersonal i Kabul med flygplan och helikoptrar efter att talibanerna intog staden den 15 augusti har Kinas personal i lugn och ro stannat kvar.

Dagen efter maktövertagandet uttryckte Kina en vilja att fördjupa den "vänliga och samarbetsinriktade" relationen med Afghanistan. I stället för fördömanden av extremiströrelsen sade Kinas talesperson Hua Chunying att landet "respekterar det afghanska folkets rätt att självständigt avgöra sitt öde". Samtidigt har kinesisk statsmedia skadeglatt frossat i prestigeförlusten för USA.

Men att rivalen USA lämnat Afghanistan kan också innebära ett orosmoment för Kina, menar Oscar Almén, forskare med inriktning på Kina vid Totalförsvarets forskningsinstitut (FOI).

– Kinas absolut största intresse är stabilitet, säger Oscar Almén till TT.

Mardrömsscenario

Frågan är hur talibanerna kommer att förhålla sig till separatistgruppen Östturkestans islamiska rörelse (Etim), som drömmer om att skapa en egen stat för det i Kina förtryckta muslimska minoritetsfolket uigurerna i Xinjiang-provinsen. Kina oroas över att Afghanistan nu kan bli en bas för liknande grupper, och hade frågan högt på agendan under sina samtal med talibanerna i juli.

– Ett mardrömsscenario för Kina är om Etim kan fortsätta att verka och påverka Xinjiang-provinsen, och att radikal islamism sprider sig i andra delar av regionen, säger Oscar Almén.

Drömscenariot för Peking vore om talibanerna är så pass intresserade av kinesiskt kapital att de offrar sitt stöd för Östturkestans islamiska rörelse, trots att Kina internerar muslimer i Xinjiang-provinsen.

– Då skulle Kina få möjlighet att bli av med terrorhotet och öka sitt inflytande i Afghanistan. Men det bygger helt på att talibanerna agerar annorlunda än vad de gjort tidigare, säger Oscar Almén.

Hoppas på investeringar

Talibanerna hoppas i sin tur på kinesiska investeringar och att kunna dra in pengar genom Afghanistans naturresurser, som koppargruvor och de jordartsmetaller som används i mobiltelefoner.

– Därför har talibanerna uttalat att Afghanistan inte kommer vara en bas för hot mot Kina, säger Oscar Almén, och fortsätter:

– Sedan är frågan hur mycket det går att lita på och hur stor kontroll talibanerna har över olika grupperingar i Afghanistan.

På hemmaplan har Kina målat upp USA:s kaosartade uttåg från Afghanistan som ett tecken på att den amerikanska världsdominansen är ett passerat kapitel.

– Medier har pekat på att USA inte kan skydda sina intressen internationellt och att inte heller Taiwan kan räkna med amerikanskt stöd, säger Oscar Almén.

Frigör resurser

Samtidigt kan USA:s uttåg ur Afghanistan frigöra resurser till landets allierade i Asien, och att stå emot ett allt starkare Kina. Afghanistan har varit ett av få områden där USA och Kina haft gemensamma intressen.

– Båda länderna vill undvika instabilitet och islamsk fundamentalism i regionen, säger Oscar Almén.

Bland de ekonomiska intressen som Kina vill skydda i regionen finns jätteprojektet BRI (Belt and Road Initiative, ofta kallat Nya sidenvägen) som innebär en handelskorridor mot Mellanöstern och Europa.

– Huvudfrågan för Kina är om det går att locka talibanerna tillräckligt med ekonomiska medel för att de inte ska agera mot Kinas intressen genom att sprida islamism, skapa regional instabilitet och skydda uigurer i Afghanistan, säger Oscar Almén.