Enligt amerikanska vädermyndigheten NWS ska en av virvelvindarna ha dragit fram 16 mil på marken.

"Tragiskt nog så kommer uppgifter om dödsfall", säger delstatens guvernör Kay Ivey i ett uttalande.

Enligt Alabama Media Group har minst fem personer omkommit, varav de flesta i samhället Ohatchee. En kyrka i en av tornadornas väg är förstörd, och gravstenar på kyrkogården har välts.

De kraftiga virvelvindarna bildades under ett oväder som också orsakat översvämningar.

Nyhetssajten rapporterar att en polisman i Florence skadades då han träffades av ett blixtnedslag ute på ett larm.

– Han lyckades själv larma via radion när det hände, vilket var väldigt imponerande, säger biträdande polischefen Mike Holt.

Polisen fördes till sjukhus med brännskador.

Videoklipp och bilder visar bitvis stor förödelse då träd knäckts och ligger som plockepinn på marken. Byggnader har förstörts och tiotusentals hushåll är strömlösa.

ABC:s lokalkanal 33/40 rapporterar att flygplatsen i Centreville fått omfattande skador och att flygplan slungats ut i skogen och ligger upp och ned. Ingen människa i samhället har dock hittills rapporterats ha skadats allvarligt.