Zhang Zhan, tidigare advokat, reste till Wuhan i februari och direktsände sina upplevelser därifrån i sociala medier. Hon skrev också kritiska texter om regeringens hantering av viruset, exempelvis om den 76 dagar långa strikta nedstängningen av Wuhan som hon kallade "en stor kränkning av mänskliga rättigheter".

"Framkallar problem"

Enligt Zhangs advokat greps hon i maj och anklagades för att ha "startat bråk och framkallat problem" – en anklagelse som i Kina ofta används för att tysta oliktänkande med ett maxstraff på fem års fängelse.

Domen mot 37-åringen kom efter ett kort domstolsförhandling i Shanghai, uppger en av hennes advokater.

Domen har under måndagen väckt reaktioner i omvärlden. Bland andra skriver chefen för FN:s kontor för människorättsfrågor Michelle Bachelet på Twitter att organisationen under 2020 tagit upp Zhang Zhans fall med myndigheterna som "ett exempel på de mycket överdrivna och hårda insatserna mot yttrandefriheten i fall som kopplas till covid-19".

Världsorganisationen skriver också att man under året krävt att Zhang Zhan släpps fri.

"Stora frågetecken"

Även den brittiska ambassaden i Peking uttrycker oro och kräver i ett uttalande att Zhang Zhan och andra som gripits för sin rapportering försätts på fri fot.

"Zhang Zhans fall väcker stora frågetecken angående mediers frihet i Kina", står det i uttalandet.

De första fallen av coronaviruset upptäcktes i Wuhan i slutet av 2019. Den 31 december fick Världshälsoorganisationens lokala kontor i Kina information om att en ny typ av lunginflammation dykt upp i staden.