Den tidigare presidenten Barack Obama nominerade Garland till USA:s högsta domstol år 2016, sedan domaren Antonin Scalia avlidit. Men republikanerna, som kontrollerade senaten, satte kontroversiellt stopp för detta och vägrade godkänna Obamas val.

Beslutet sköts fram, över presidentvalet samma år, varpå Obamas republikanske efterträdare Donald Trump fick välja. Han utsåg då den mer konservative Neil Gorsuch, i ett av totalt tre val av Trump som helt ställt om balansen i USA:s högsta juridiska instans.

Merrick Garland har framhållits som en av favoriterna till justitieministerposten i den kommande Biden-regeringen. De senaste veckorna har han avstått från att fatta beslut i ärenden som rör den federala regeringen i sin nuvarande tjänst som domare i Washington DC, rapporterar Politico.