Det är popularitetssiffror som de flesta demokratiska ledare bara kan drömma om: 72 procent av tyskarna är nöjda eller mycket nöjda med den tyska förbundskanslerns arbete, enligt en opinionsmätning publicerad av public service-bolaget ARD tidigare i oktober.

Noteringen är oförändrad sedan förra mätningen, och den högsta under mandatperioden. Medan USA:s president Donald Trump fått rejält på tafsen för sin hantering av covid-19-pandemin, och hans franske kollega Emmanuel Macron sällan tar sig över 40-procentsstrecket annat än i enstaka mätningar, tycks coronakrisen snarare öka tyskarnas förtroende för "Mutti".

"Rätt bakgrund"

En förklaring kan vara Merkels forskarbakgrund, tror flera personer som TT pratar med i München, där smittan de senaste dagarna har gått upp till en nivå som fått smittskyddsmyndigheten RKI att klassa miljonstaden som ett riskområde.

– Hon har rätt bakgrund inom vetenskapen, och kan därför agera så som hon har agerat, säger Jutta Klusmann, som bor i Hamburg men är i München för att hälsa på familj.

Hon får medhåll av Anna Krautwedel, som liksom Klusmann är ute och flanerar på den vanligtvis välbesökta matmarknaden Viktualienmarkt i centrala München.

– Hon har koll på vad hon gör, säger hon.

Gjorde "modellräkning"

När Merkel i slutet av september skulle förklara den ökande smittspridningen på en presskonferens valde hon till skillnad från ledare som Trump och Brasiliens president Jair Bolsonaro inte att kalla viruset "Kung Flu" eller vifta bort pandemin som "en liten influensa".

– Jag har helt enkelt gjort en modellräkning, inledde kanslern pedagogiskt, och presenterade sedan sina matematiska beräkningar för journalistkåren med tålamodet hos en grundskollärare.

Eftersom epidemibekämpning i princip är delstaternas ansvar i Tyskland är Merkels formella makt att styra politiken begränsad. Trots det har hon vad tyska statsvetare kallat "en disciplineringsmakt", dels i kraft av sin auktoritet som disputerad fysiker, dels då landets sexton ministerpresidenter och borgmästare vet att mycket står på spel om just deras linje skulle misslyckas.

Olika linjer

Ingen vill stå med byxorna nere då pandemin klingar ut och dödstalen ska summeras. Armin Laschet, ledare för Tysklands mest folkrika delstat Nordrhein-Westfalen, och Markus Söder, Bayerns starke man, har valt helt olika linjer, men har det gemensamt att de misslyckats med att hålla smittan i schack.

Båda är favorittippade till att ta över efter Merkel, även om Söder gång efter annan betygat att han helst blir kvar i München.

Mara, som är ute på barnvagnspromenad och just har beställt en cappuccino på ett kafferosteri på Viktualienmarkt, ser Merkels återhållsamma sätt som en viktig del av förklaringen till hennes framgång.

– Hon är väldigt lugn och tar sig an saker på ett sansat vis, utan att utlösa hysteri, säger hon.

Muttrar surt

Alla delar dock inte den bilden. En av de många försäljarna på torget, som inte vill ställa upp på vare sig bild eller en intervju, muttrar surt när Merkels ledarskap kommer på tal.

– Det är så att man vill spy, säger hon, utan att utveckla saken närmare.