"Min man, Sergej Tichanovskij, har dömts till 18 år i fängelse. Diktatorn tar helt öppet hämnd på sina starkaste opponenter. Medan han gömmer de politiska fångarna i stängda rättegångar hoppas han fortsätta förtryck i tystnad. Men hela världen ser på. Vi slutar inte", skriver hustrun Svetlana Tichanovskaja på Twitter direkt efter att domen meddelats.

Sergej Tichanovskij planerade att ställa upp i presidentvalet i augusti i fjol, men greps strax efter att han meddelat sin kandidatur, några månader före valdagen.

Frun tog hans plats

Hans fru Svetlana Tichanovskaja, lyckades efter gripandet på kort tid få de 100 000 namnunderskrifter som krävdes för att hon skulle kunna ställa upp i valet i makens frånvaro.

Svetlana Tichanovskaja och många andra anser att hon vann det tvivelaktiga presidentvalet, men den sittande presidenten Aleksandr Lukasjenko utropade sig som segrare och hävdar att han fick 80 procent av rösterna.

Lukasjenko har haft makten i Belarus sedan 1994, och har vidtagit kraftåtgärder mot motståndare sedan omfattande protester bröt ut efter det starkt ifrågasatta valet 2020. Oppositionella har antingen fängslats eller tvingats fly landet.

Svetlana Tichanovskaja flydde landet kort efter valet och har sedan dess levt i exil. Innan domen meddelades twittrade hon ett videomeddelande, där hon lovar att "fortsätta att försvara personen som jag älskar och som blivit miljoner belarusiers ledare".

Fler åtalade

Sergej Tichanovskij döms bland annat för uppvigling och för att ha arrangerat upplopp.

Inte mycket är känt kring rättsprocessen i staden Gomel, som inleddes i juni. Fem andra personer är medåtalade i fallet, bland andra oppositionsledaren Mikola Statkevitj som döms till 14 års fängelse enligt lokala medier. Han utmanade Lukasjenko i valet 2010 men dömdes då till sex års fängelse. När han släpptes 2015 förbjöds han från att delta i valet 2020.

En annan känd person som är åtalad är Igor Losik, som greps sommaren 2020. Han har anklagats för att ha använt sin kanal på meddelandetjänsten Telegram för att hetsa till upplopp och döms till 15 år i fängelse.

De andra tre som åtalats i samma mål är bloggaren Vladimir Tsyganovitj, som döms till 15 års fängelse, och aktivisterna Artyom Sakov och Dimitrij Popov som döms till 16 år var.

Fördöms internationellt

Tisdagens domar fördöms internationellt.

– Jag fördömer domen å det starkaste, sade utrikesminister Linde (S) till TT.

– Det är en olycklig dom, om än väntad. Men den är helt oacceptabel, och Belarus måste frige samtliga politiska fångar omedelbart och genomföra fria och rättvisa val.

Vid hennes sida stod Tysklands utrikesminister Annalena Baerbock, som sade att det är "skam för rättssäkerheten".

– Jag känner också för fallet på ett personligt plan: han och hans fru Svetlana har två barn, precis som jag.

EU:s utrikespolitiske talesperson Peter Stan säger att domen "är del av ett pågående brutalt och systematiskt förtryck av alla oberoende röster".

USA:s utrikesminister Antony Blinken kräver ett stopp för det "hårda förtrycket" i Belarus.