Gasexplosionen inträffade strax efter klockan 8 på nyårsaftonsmorgonen och demolerade flera lägenheter i det fyra våningar höga bostadshuset. Bilder från platsen visar hur ytterväggar och delar av taket slitits bort från huskroppen.

Fyra personer har bekräftats döda i olyckan medan två boende överlevde, uppger nyhetsbyrån AFP.

En kvinnlig boende hittades tidigt vid liv i rasmassorna men räddningsarbetet försvårades av rasrisken. Först klockan 23, efter att ha varit begravd i 14 timmar, kunde kvinnan undsättas, rapporterar tyska Deutsche Welle.

Turnhout ligger i provinsen Antwerpen i norra Belgien, nära gränsen mot Nederländerna. Efter explosionen uppmanade borgmästare Paul Van Miert stadens invånare att smälla så lite fyrverkerier som möjligt under nyårsaftonen för att inte belasta räddningstjänsten i onödan.

Belgiens inrikesminister Annelies Verlinden sände sina kondoleanser till offren.

"Till och med på årets sista dag visar 2021 sin mest oberäkneliga och förödande sida. All styrka till de drabbade", skriver hon på Twitter.