Beslutet som fattades i det bosnienserbernas regionala parlament är inte bindande, men stakar ut en väg ut ur den bosniska statsbildningen, vilket den bosnienserbiske ledaren Milorad Dodik upprepade gånger har hotat att försöka lämna.
– Detta är frihetens ögonblick för Republika Srpska (den bosnienserbiska regionen), sade Dodik i det regionala parlamentet i Banja Luka inför voteringen, där han avfärdade statsbildningen Bosnien-Hercegovina som ett dödsdömt "experiment".
Men Dodik mötte motstånd i den bosnienserbiska församlingen, där en stor del av ledamöterna valde att bojkotta voteringen. I slutänden röstade 48 ledamöter för och 3 emot, i ett parlament med 83 platser.
Uppdelat efter kriget
Beslutet blev därmed inte bindande, men innebär likväl att det startas en process där det ska tas fram nya lagar, med målet att bosnienserbiska representanter ska lämna Bosnien-Hercegovinas gemensamma militärmakt, rättsväsende och skattesystem.
Det bosniska centralstyret bygger på representation från landets två självstyrande områden, där de etniska grupper som stred i Bosnienkriget till exempel ingår i samma militärmakt.
Milorad Dodik är Republika Sprskas representant i Bosnien-Hercegovinas tredelade presidentskap. Han anser dock att själva staten är en FN-stadgad "pappersprodukt" och vill att Republika Sprska ska bli en del av Serbien. Han har önskat en folkomröstning om huruvida bosnienserberna borde sköta om viktiga delar, som militären, på egen hand.
Meningsmotståndare invänder att han höjer tonen endast för att stärka sitt eget politiska mandat – och att han oavsett vilket häller bensin på en alltjämt pyrande bosnisk brasa.
– Jag anser att vägen du har valt är farlig för Republika Srpska och vi kan inte följa dig, sade bosnienserbiske oppositionsledaren Mirko Sarovic.
Varnat för våldsamheter
Bosniaker i landets andra självstyrande region har varnat för att Dodiks initiativ kommer att leda till våldsamheter och uppmanat EU och USA att lägga sig i. USA har riktat sanktioner mot bland andra Milorad Dodik och skickade på fredagen också två militärhelikoptrar till Sarajevo, i vad som tolkats som en symbolisk handling.
Milorad Dodik har sagt att bestraffningar endast för regionen närmare dess "riktiga vänner" Ryssland och Kina. Förra veckan var han på besök i Moskva för ett möte med den ryske presidenten Vladimir Putin. Ryssland har valt att inte skriva under på de bannor som kommit från det internationella råd som ska se till att fredsavtalet implementeras.
