Det belarusiska inrikesdepartementet motiverar sitt besked om skarpa vapen mot demonstranterna med att des om protesterar har radikaliserats, rapporterar nyhetsbyrån AFP.

"Av detta skäl kommer polis och säkerhetspersonal inte lämna gatorna, och man kommer att använda vapen för att bekämpa kravaller samt dödliga vapen om så krävs", heter det i ett uttalande på måndagen.

Katastrofal situation

Åtminstone 26 personer som greps i samband med söndagens protester var journalister och enligt inrikesdepartementet misstänks de för olydnad mot polismakten.

Sedan presidentvalet har journalister gripits fler än 230 gånger i landet, enligt tre stora branschorganisationer, bland dem det belarusiska journalistförbundet. I ett öppet brev skriver de att en redan tidigare svår situation för journalister har blivit katastrofal. I över 50 fall har journalister blivit misshandlade av rättsväsendet, skriver de. Vissa uppges ha blivit utsatta för tortyr och mycket utrustning och material har beslagtagits eller förstörts.

Chefredaktör greps

I början av protesterna stängde myndigheterna tillgången till internet under en tid. En av landets största oberoende nyhetskällor, sajten Tut.by, har blivit av med ett slags licens som krävs för att få arbeta journalistiskt vid större händelser i landet. I september greps chefredaktören för den oberoende nyhetssajten Nasja Niva efter publiceringen av en artikel om övervåld.

Vid söndagens protester använde polisen vattenkanoner och sköt gummikulor, enligt människorättsorganisationen Vjasna. Precis som vid tidigare protester finns det uppgifter om övervåld. Av de över 700 som greps hålls majoriteten fortfarande i förvar i väntan på nya besked från rättsväsendet.