Ungefär 1 200 båtflyktingar finns nu i distriktet Imbriacolas mottagningsläger – en anläggning med bara 192 platser.

Flera hundra rapporteras ha anlänt i knappt sjödugliga båtar bara de senaste dagarna. En del har fått hjälp i land av Guardia de Finanza, den italienska poliskår som patrullerar vattnen runt ön.

Lampedusa är en liten landskärva väster om Malta, som lockar människosmugglare. Tunisien och Libyen ligger inte långt bort, och därifrån köper desperata människor dyra illegala "biljetter" i hopp om en bättre framtid i EU.

Så sent som för någon vecka sedan evakuerades över 2 500 migranter från Lampedusa till Sicilien. Men fartygstransporterna kom till stånd först sedan borgmästare Totò Martello hotat ledarna på Sicilien och i Rom med den lilla öns samtliga 6 500 invånare skulle gå i strejk om Lampedusa inte fick avlastning.