Mordet på Libanons premiärminister Rafiq al-Hariri utlöste en djup kris, och cementerade motsättningarna mellan landets rivaliserande politiska läger. Nu – 15 år senare – faller domen, efter en utdragen rättegångsprocess vid den FN-stödda specialdomstolen.
Domarna konstaterar att bevisningen visar att Salim Ayyash bortom rimligt tvivel varit inblandad i mordet och finner honom skyldig till terrorbrott och mord. De anser att det bevisats att Ayyash hållit i en av sex mobiltelefoner som används vid planeringen och genomförandet av mordet.
– Bevisningen slår även fast att Ayyash hade kopplingar till Hizbollah, säger domaren Micheline Braidy vid uppläsningen av en sammanfattning av juryns 2 600 sidor långa utslag.
Inga bevis mot ledarna
Även de tre övriga åtalade, som frias med hänvisning till bristande bevis, uppges också ha tillhört den Iranstödda shiarörelsen Hizbollah.
Det finns däremot inga bevis för att Hizbollahs ledarskikt eller den dåvarande syriska regeringen, som också misstänkts av vissa, varit inblandade i attentatet, enligt domstolen.
– Domstolen är av uppfattningen att Syrien och Hizbollah kan ha haft motiv att få bort al-Hariri och hans allierade, emellertid finns inga bevis att Hizbollahs ledarskap varit inblandat i mordet på al-Hariri och det finns inga direkta bevis på syrisk inblandning, säger domaren David Re.
Den sunnimuslimske miljardären al-Hariri hade nära band till USA och andra västländer, liksom allierade gulfstater, och sågs som ett hot mot Irans och Syriens inflytande i Libanon.
Känsligt läge
Dna-spår har visat att den explosion som tog al-Hariris liv den 14 februari 2005 utfördes av en manlig självmordbombare som dock inte har identifierats.
Domen kommer i ett särskilt laddat läge efter den enorma explosionen i Beirut tidigare i augusti då minst 178 människor dödades. Katastrofen har utlöst stora protester, i ett land som redan plågades av en djup ekonomisk kris, och tvingat den Hizbollah-stödda regeringen att avgå.
Det videosända förkunnandet av domen varade under flera timmar. Bland de få personer som närvarade i salen finns al-Hariris son Saad, som var premiärminister 2009–2011 och 2016–2019.